문화저널코리아 오형석 기자 |우리는 누군가를 기억할 때 이름보다 먼저 얼굴을 떠올린다. 한 시대를 대표하는 인물의 얼굴, 오래 만나지 못한 사람의 얼굴, 매일 마주하는 가족의 얼굴은 모두 다른 방식으로 우리의 기억 속에 남는다. 새롭게 문을 여는 경기사진센터가 개관 특별전 ‘빛나는 얼굴들: 아이콘에서 우리로’를 통해 바로 그 얼굴의 의미를 묻는다. 사진 속 얼굴은 단순한 외형이 아니라, 한 인간의 시간과 정신, 그리고 시대의 감각이 응축된 형상이라는 것이다.

오는 3월 28일 개막하는 경기사진센터 개관 특별전 ‘빛나는 얼굴들: 아이콘에서 우리로’는 인물사진을 단지 한 사람의 모습을 기록한 결과물로 보지 않는다. 전시는 오히려 얼굴을 통해 기억과 관계, 시대와 사회의 시선이 어떻게 축적되는지를 보여주는 데 초점을 맞춘다.

전시는 오는 8월 9일까지 경기사진센터 주 전시장과 야외 공간에서 이어지며, 참여 작가는 구본창, 김용호, 목정욱, 신선혜, 오형근, 조세현, 고원태 등 7명이다. 한국 현대사진에서 초상과 인물, 정체성과 사회적 시선을 꾸준히 다뤄온 작가들이 한자리에 모였다.

이번 전시는 경기사진센터의 첫 출발을 알리는 개관전이라는 점에서 더욱 상징적이다. 사진이라는 매체가 인간을 어떻게 바라보고 기록해왔는지를, 가장 보편적이면서도 가장 복합적인 대상인 ‘얼굴’을 통해 풀어낸다.

전시 제목인 ‘아이콘에서 우리로’는 이번 기획의 핵심을 압축한다.
우리가 대중매체를 통해 반복적으로 소비해온 유명 인물의 얼굴에서 출발해, 결국 우리의 이웃과 가족, 그리고 동시대를 살아가는 평범한 얼굴들로 시선을 확장하겠다는 뜻이다.

사회는 오랫동안 특정 인물의 얼굴을 시대의 상징처럼 소비해왔다. 스타와 정치인, 예술가와 유명인의 얼굴은 단순한 초상을 넘어 하나의 기호가 됐다. 그러나 이번 전시는 그 지점에서 멈추지 않는다. 전시는 오히려 묻는다. 우리는 왜 어떤 얼굴은 오래 기억하고, 어떤 얼굴은 스쳐 지나가듯 잊는가. 그리고 그 기억의 방식은 과연 얼마나 개인적이며, 동시에 얼마나 사회적인가.

이 질문은 오늘날 더욱 유효하다. 포털과 뉴스, SNS, 영상 플랫폼은 과거 인물의 얼굴을 끊임없이 현재로 소환한다. 이미 한 번 기록된 얼굴은 다시 캡처되고, 다시 공유되고, 다시 맥락화된다. 결국 얼굴은 정지된 이미지가 아니라 현재의 정보와 감정, 사건에 의해 계속 다시 쓰이는 ‘업데이트된 기억’이 된다.

전시는 우리가 일상에서 마주하는 얼굴들을 다시 생각하게 만든다.
매일 보는 가족의 얼굴은 익숙함 속에서 오히려 더 깊은 정서를 품고 있고, 오랫동안 만나지 못한 누군가의 얼굴은 시간의 간극만큼 낯설고도 선명하게 기억된다. 미디어를 통해서만 접하는 타인의 얼굴은 직접 만나본 적 없어도 강한 인상을 남긴다.

이처럼 얼굴은 단순한 시각 정보가 아니라 관계와 감정, 시간의 층위가 중첩된 기억의 매개다. 누군가의 얼굴을 본다는 것은 그 사람의 생애와 사회적 위치, 시대의 분위기, 그리고 그 얼굴을 바라보는 나 자신의 시선을 동시에 들여다보는 일과 다르지 않다.

경기사진센터가 이번 개관전에서 주목하는 것도 바로 이 지점이다.
사진 속 얼굴은 단지 ‘누구인가’를 식별하는 정보가 아니라, ‘어떻게 기억되는가’를 보여주는 장치라는 것이다.

전시가 흥미로운 것은 얼굴을 둘러싼 이러한 기억의 구조를 단지 감성적 차원에 머물지 않고, 동시대 이미지 환경의 변화와 연결해 읽어낸다는 점이다.

오늘날 우리는 검색창 하나만으로 과거의 인물을 다시 불러오고, 오래된 사진을 지금의 문맥 안에서 다시 소비한다. 과거의 얼굴은 현재의 사건과 정보에 의해 새로운 의미를 얻는다. 어떤 얼굴은 추억으로 남고, 어떤 얼굴은 논쟁과 해석의 장으로 되살아난다.

이런 소환 방식은 인간의 기억 메커니즘과도 닮아 있다. 우리의 기억은 고정된 저장물이 아니라, 현재의 경험과 감정에 따라 끊임없이 수정되고 재배열된다. 전시는 나아가 이 점이 인공지능이 이미지를 인식하고 분류하고 호출하는 방식과도 유사하다고 본다. 얼굴은 이제 단순한 초상이 아니라, 기억·데이터·감정·알고리즘이 교차하는 동시대적 장면이 된다.

참여 작가 7인은 각기 다른 방식으로 얼굴과 초상의 의미를 확장해왔다.

누군가는 한국 사회가 오랫동안 ‘상징적 얼굴’로 소비해온 인물들을 통해 시대의 표정을 되짚고, 또 다른 이는 인물의 외양 뒤에 놓인 심리적 거리와 사회적 역할의 껍질을 응시한다. 어떤 작업은 친밀한 관계 안에서만 포착되는 얼굴의 떨림과 정서를 드러내고, 어떤 작업은 낯선 타인의 얼굴을 통해 사회가 개인을 읽는 방식을 질문한다.

이를 통해 전시는 인물사진을 단지 ‘잘 찍힌 얼굴 사진’의 차원에서 벗어나게 만든다. 한 장의 사진은 곧 개인의 초상이면서 동시에 시대의 초상이 된다. 얼굴 하나가 사회적 기호이자 정서적 흔적, 역사적 단서가 되는 것이다.

이번 전시는 단순히 한 기관의 개관을 알리는 행사를 넘어, 경기사진센터가 앞으로 어떤 방향의 사진 담론을 만들어갈지를 보여주는 선언에 가깝다.

한편 경기사진센터는 사진을 전시용 이미지로만 다루지 않는다.
오히려 사진을 통해 동시대의 삶과 사회, 기술과 감각, 인간과 관계를 읽어내는 공공 문화 플랫폼을 지향한다. 그런 점에서 ‘얼굴’은 경기사진센터의 출발을 알리기에 가장 적절한 주제다. 누구나 직관적으로 마주할 수 있으면서도, 가장 오래 바라볼수록 더 복잡한 질문을 던지는 대상이기 때문이다.

한 장의 얼굴 사진은 때로 한 시대의 미학을 담고, 때로 한 사람의 삶을 드러내며, 때로는 우리가 타인을 바라보는 방식을 거꾸로 비춘다.
이번 전시가 말하는 ‘빛나는 얼굴들’은 결국 유명인의 얼굴만이 아니다. 우리를 스쳐 지나간 얼굴들, 우리를 붙잡아두는 얼굴들, 그리고 지금 이 시대를 살아가는 ‘우리의 얼굴’이기도 하다.

경기사진센터의 첫 전시는 그렇게 묻는다.
사진은 누구를 기록하는가. 그리고 우리는 누구의 얼굴을 기억하며 살아가는가.