문화저널코리아 오형석 기자 |제주시 광령리에 위치한 제주광자농원(대표 조광자)이 농약에 의존하지 않은 재배 방식으로 깊고 진한 감귤 맛을 구현하며 전국 소비자들로부터 높은 평가를 받고 있다. 서울·경기·부산·전라 등 주요 지역에서 주문이 이어지며, 입소문을 통한 판매 증가와 함께 재구매율 또한 꾸준히 상승하고 있다.

제주광자농원의 감귤은 단순한 고당도 상품을 넘어 향과 산미, 식감의 균형이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 자연 조건에 맞춘 토양 관리와 재배 방식이 감귤 본연의 맛을 살렸다는 분석이다. 소비자들 사이에서는 “자극적이지 않고 깊은 맛이 난다”, “제주에서 직접 먹던 귤과 다르지 않다”는 반응이 이어지고 있다.

이 같은 성과의 중심에는 조광자 대표의 35년 농사 내공이 있다. 호남 출신인 조 대표는 제주에 정착한 이후 한결같이 감귤 농사에 매진해왔다. 그는 “농약을 쓰지 않는다고 해서 특별한 비법이 있는 것은 아니다. 나무가 스스로 자랄 수 있도록 기다려주고, 묘목 때부터 상태를 세심하게 살피는 것이 전부”라고 말했다.

특히 묘목 관리에 대한 조 대표의 고집은 제주광자농원의 품질 경쟁력을 만든 핵심 요소로 꼽힌다. 조 대표는 “감귤 맛은 수확 직전이 아니라 묘목에서 이미 결정된다”며 “처음 뿌리를 어떻게 키우느냐에 따라 열매의 성격이 완전히 달라진다”고 설명했다.

지역 사회와의 관계 역시 농원의 안정적인 운영을 뒷받침하고 있다. 조 대표는 제주도민 이웃들과 오랜 시간 신뢰를 쌓아온 인물로 알려져 있다. 그는 “제주에 정착해 살면서 이웃들과 함께 농사짓고 살아온 시간이 지금의 농원을 만들었다”며 “혼자 잘되는 농사보다는 함께 지속할 수 있는 농사가 중요하다”고 강조했다.

자연을 거스르지 않는 재배 방식과 35년의 경험, 그리고 사람 중심의 농사 철학. 제주광자농원은 감귤의 본질적인 가치를 다시 묻는 사례로 주목받고 있다.